Критически находящаяся под угрозой исчезновения пауковая черепаха живёт только на Мадагаскаре, где она является самой маленькой из четырёх видов коренных черепах. Своё название черепаха получила из-за рисунка жёлтых линий на тёмно-коричневом или чёрном панцире.

У неё есть темная голова с жёлтыми пятнами, полу-шарнирный пластрон, который позволяет черепахе тянуть свою голову и передние ноги в свою оболочку для защиты. Ножки и хвост черепахи обычно коричневые. Самцы немного меньше, чем самки, а также имеют более длинные, более толстые хвосты с более развитым терминальным позвоночником, чем самки.

Пауковые черепахи проводят время под растительностью, чтобы регулировать температуру своего тела. Они наиболее активны во время влажного сезона с ноября по апрель, когда растительность обильна. В течение сухого сезона эти черепахи могут аэстировать - или ввести период покоя, подобный спячке, - зарываясь в песок.

Панцирь черепахи может вырасти до 7 дюймов (17 сантиметров). Это самый маленький из четырех эндемичных видов черепах Мадагаскара. Самки в среднем составляют менее 5 дюймов (12 сантиметров) в длину и обычно немного больше самцов, что в среднем составляет 4,5 дюйма (11 сантиметров).

Пауковые черепахи встречаются только в узком поясе сухого леса вдоль юго-западного побережья Мадагаскара. Три подвида занимают разные части этого диапазона. Однако Pyxis a. arachnoides имеет самый большой и самый центральный диапазон. Диапазон пауковой черепахи примерно совпадает с диапазоном излучаемой черепахи, за исключением северной протяженности ее ареала. Эти черепахи живут в полузасушливых или сухих лесах, а их среда обитания состоит в основном из песчаных областей с колючей растительностью, таких как суккуленты и кустарники. Они, как правило, населяют районы с 30-50-процентным покрытием навеса.

Питаются черепашки травами, молодыми побегами, насекомыми и даже коровьим навозом, который содержит личинок насекомых.

Мало что известно о размножении пауковой черепахи. Когда наступает сезон дождей и период их покоя заканчивается, они начинают искать помощника. Самки кладут только одно яйцо на муфту, поэтому популяции не могут быстро оправиться от уменьшения числа. Яйца черепахи инкубируются примерно за 220-250 дней до вылупления.

Продолжительность жизни пауковой черепахи в дикой природе около  70 лет.