На земле насчитывается более 3 тысяч видов змей, из них приблизительно четвёртая часть ядовитые змеи. Эти опасные и неопасные для человека животные заселяют почти весь земной шар. Отсутствуют в Антарктиде, Ирландии, Новой Зеландии. Лишены этих животных многие мелкие острова, расположенные в Атлантическом океане и в центральной части Тихого океана.

По причине холоднокровности обитают преимущественно в местах с жарким и тёплым климатом. Больше всего видов вмещают тропические области Южной Америки, Африки, Азии, Австралии. Змеи, живущие в местах с умеренным климатом, в холодный период впадают в спячку.

Большинство видов ведёт наземный образ жизни, но некоторые виды живут под землей (цилиндрические змеи), в воде (бородавчатые и морские), на деревьях (древесные гадюки) и даже плавают по воздуху. Встречаются роющие виды змей. 

Среды обитания змей: водная, наземно-воздушная, почвенная.

Водная среда обитания. Все змеи неплохо плавают. Встречаются в пресноводных и солёных водах. Этих животных можно встретить в реках, озёрах, прудах, ставках, морях и океанах.

Могут плавать: выставляя голову над водой, в её глубинах или залегать на дно. Примером, может служить обыкновенный уж, живущий вблизи озёр, рек и прудов.

Есть змеи, ведущие исключительно водный образ жизни. Передвигаются медленно. К ним относятся бородавчатые и морские змеи. Бородавчатые змеи живут в водоёмах с пресной и солоноватой водой. Ареал распространения: Азия (Южная и Юго-Восточная) преимущественно Индия, Австралия, Новая Гвинея.

В теплых водах двух океанов (Тихого и Индийского) насчитывается более 50 видов морских змей. Морские змеи ядовиты и живут исключительно в солёной воде. По силе яда намного превосходят своих наземных сородичей, однако опасности для человека не представляют, они не агрессивны. Питаются исключительно рыбой. Без доступа воздуха могут обходиться до 2х часов. Враги морских змей — индийские орланы и акулы.

Наземно-воздушная среда обитания. Места обитания наземных видов весьма разнообразны. Встретить их можно в степях, во влажных тропических лесах, в горах и даже в жарких пустынях.

Многие виды змей прекрасно лазают по деревьям. Встречаются древесные виды. Они могут совершать прыжки с дерева на дерево. Живут в кронах и дуплах деревьев. В питании отдают предпочтение птицам. Древесные гадюки Центральной Африки живут исключительно на деревьях. Они окрашены под цвет листвы и коры, нередко изображают сухой сук или зелёную лиану. Охотятся на лягушек, ящериц и птиц.

Нельзя сказать, что животные освоили воздушную среду, однако змеи из рода Chrysopelea (древесные виды) наделены способностью планирующего полёта и преодолевают по воздуху расстояние до 100 метров. Способность летать помогает им не только преодолеть расстояния между деревьями, но и спастись от хищников.

Летающие змеи относятся к семейству ужеобразных, не ядовиты. Обитают в джунглях Южной Азии и Юго-Восточной. Большую часть жизни проводят на деревьях, превосходно ползают по ветвям и вертикальным поверхностям, перепрыгивают с ветки на ветру. Питаются преимущественно ящерицами, лягушками и мелкими грызунами, птицами, летучими мышами.

Почвенная среда обитания. К подпочвенному образу жизни приспособлены цилиндрические виды змей. Питаются попадающимися в почве земляными червями, угрями, змеями.

Роющий норный образ жизни ведут: земляные удавы, щитохвостые виды змей, лучистые змеи. Из семейства ложноногих к роющему образу жизни приспособлены песчаные удавы заселяющие влажные леса Западной Африки. Большую часть своей жизни под землёй проводят и некоторые виды ужеобразных (например, черноголовые римхокалямусы).

На земле много видов червеобразных змей для которых характерен роющий образ жизни. Местами своего обитания выбирают рыхлые почвы, лесные подстилки, норки, гнёзда насекомых. Встретить их можно под упавшими древесными стволами, камнями.

Питаются мелкими беспозвоночными (насекомыми, муравьями, термитами). Например, слепозмейка (обыкновенная) в день поедает до 200 муравьёв. В зимнее время или во время засухи погружаются в более глубокие слои почвы (до нескольких десятков сантиметров).

Вальковатые змеи обитают в Южной Америке. Ведут полуроющий образ жизни. Самостоятельно рыхлят мягкий грунт, исследуют чужие норы, заползают в почвенные трещины и под корни деревьев.