Степная гадюка змея небольшого размера. Средняя длина тела составляет порядка 45 см. Экземпляры свыше 50 см встречаются довольно редко. Самцы нередко меньше самок.

Внешний вид. Туловище окрашено в серый, коричневый цвета. На спине расположен чёрный, либо коричневый зигзагообразный рисунок, который может быть разбит на отдельные фрагменты (пятна). На боковых сторонах тянутся 2 линии более мелких пятен. Брюхо более светлое с мелким крапом. 

Морда вытянута, заостренна, по бокам приподнята - главное отличие от обычной гадюки. На голове нарисован тёмный симметричный рисунок. Передняя часть головы покрыта крупными щитками. Зрачки вертикальные.  

Образ жизни. Облюбовали горные и полынные равнинные степи. В нашей стране их места обитания охватывают южные области. Не смотря на то, что змеи ведут наземный образ жизни, на суше довольно медлительны. Увидеть гадюку можно и вблизи водоёмов. Она превосходно плавает. Лазает по ветвям кустарников и невысоких деревьев. Выбирая камни или другие возвышенности, открытые участки любит греться на солнышке.

Из зимней спячки степная гадюка выходит в марте, когда столбик термометра превышает 4-8 ̊. Период спаривания наблюдается при значительном потеплении и приходится на апрель-май. Живородящие. Своих малышей в среднем вынашивают 105-110 суток. На свет появляется 3 - 30 змеёнышей длиной от 12 до 18 см. Половозрелыми становятся после трёх лет. Живут 6-7 лет.

Питаются в основном насекомыми (саранчой, сверчками, кузнечиками),  ящерицами. Могут употреблять в пищу мелких птиц; птенцов овсянок, жаворонков, каменок. Не лишен их рацион и мышевидных грызунов. Любят полакомиться полёвками, мышами, хомяками и другими.

Несмотря на то, что степная гадюка - змея ядовитая, большой опасности для человека не представляет и при встрече с ним старается скрыться. Укусить может в том случае, если кто-то попытается схватить или наступить на неё. Достоверные случаи гибели людей укушенных змеёй неизвестны. Однако её укус, например в лицо, может иметь серьёзные последствия.

У степной гадюки много естественных врагов. Это хищные птицы (вороны, аисты), лисицы, ежи и другие. Но, несмотря на это, главными виновником снижения их численности является человек.

Причины исчезновения. Численность данного вида значительно снизилась. В отдельных районах змеи совсем исчезли. Причины следующие: распашка полей, застройка или засаживание лесом степей, чрезмерный выпас, постоянное выжигание степных и лесостепных участков, уничтожение гадюк человеком,  незаконный отлов их с целью получения яда и на продажу для серпентариев.