Джаканы - разноцветные водяные птицы с длинными ногами и невероятно длинными пальцами и когтями. Сверхдлинные пальцы позволяют им ходить по плавающей растительности, особенно лилии. Они также являются хорошими пловцами и водолазами и могут путешествовать по открытой воде из одной области растительности в другую.

Некоторые виды джакан, такие, как северная и плетеная, имеют окрас тела каштановый и корицы с желтыми или зеленовато-желтыми перьями, темно-коричневой или черной шеей и головой и желтым бисером. Африканская джакана также окрашена в каштановый цвет, но её шея и голова белые впереди и черные сзади, с желтоватой грудью.

Липовые подушки и другая плавающая растительность в болотах, мелководных озерах и лагунах являются домом для птиц. Они являются родными для Азии, Африки, Австралии и Северной и Южной Америки. Большую часть своей жизни пернатые проживают на этих плавающих островах, добывая рыбу и насекомых и строя свои гнезда. Эти водяные птицы часто посылают шумные тревоги, когда чувствуют приближение хищников.

Жаканы - слабые летчики и обычно летают только на короткие расстояния. Некоторые виды, такие как африканская, при линьке сбрасывают все свои перья, и не могут летать до тех пор, пока не появятся новые.

Если пернатые чувствуют угрозу, то они остаются под водой в течение длительного времени, только кончик их клюва виден над водой. Они также могут плавать под водой, чтобы избежать хищников.

Большинство видов джакана имеют лобный щит, который представляет собой голую мясистую область, простирающуюся от клюва до самой вершины головы. Большинство из этих щитов красные, но африканские и мадагаскарские имеют ярко-синий щит. Синий цвет может отражать свет или позволять птице смешиваться с водой, помогая ему избежать уведомления от хищников.

Джаканы питаются насекомыми, улитками, червями, маленькими крабиками, рыбой, моллюсками и семенами.

Самцы джаканы делают большую часть гнездового здания, используя плавающие растения в качестве основы для гнезда, сделанного из листьев и стеблей. После того, как самка положила кладку из четырех яиц, самец берет на себя обязанности по воспитанию птенцов. Он держит яйца сухими и теплыми, а не сидящими на них, но раздвигая яйца под каждым крылом. Если гнездо начинает опускаться или яйца в противном случае находятся под угрозой исчезновения, самец может забрать их и перенести под крылья на новый участок.

Между тем, самка оставляет самца, чтобы найти больше самцов, с которыми можно размножаться. В необычной реверсии роли у самки есть гарем самцов, за которые она обеспечивает яйца. Она даже защищает самцов от других самок, пока они инкубируют ее яйца. Ее территория может быть размером с два футбольных поля. Тем не менее она не участвует в воспитании птенцов. Если яйца или птенцы, охраняемые одним из ее самцом, будут потеряны, она вернется к разведению и произведет с ним замену.

Яйца джакан - настоящие произведения искусства. Они имеют глубокий загар, с темными отметинами, которые выглядят, как дриблированные линии краски, пересекающие все яйцо в абстрактном дизайне, который отличается от каждого яйца. Яйца блестящие, и выглядят так, как будто они отполированы. Этот мокрый внешний вид является камуфляжем природы, помогая яйцам напоминать глянцевую поверхность окружающей растительности.

Птенцы джакан пушистые и полосатые. Они могут ходить, плавать и нырять через несколько часов после рождения, поэтому самец учит их, как кормиться сразу. Они возвращаются отдыхать под его крыльями. Птенцы остаются с самцом в течение первых 40 - 70 дней. Отец даже носит своих молодых птенчиков под крыльями, если они в опасности. Даже с его вниманием, только около половины всех птенцов выживают до взрослой жизни.

Джаканы - шумная группа птиц. Они постоянно кудахтают, кричат, щебечут, свистят и тд. Они зовут друг друга, если они видят хищников, или при поиске помощника или отбивании соперника.