Светлячки являются членами семейства насекомых в пределах жука-ордена или крылатых жуков.

Есть около 2000 видов светлячков.

Светлячки встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды.

Эти насекомые живут в разнообразных теплых условиях, а также в более умеренных районах и знакомы с летними вечерами.

Светлячки процветают в лесах, полях и болотах вблизи озер, рек, прудов, ручьев и весенних бассейнов. Им нужна влажная среда, чтобы выжить.

Светлячки - это жуки длиной от 5 до 25 мм.

Светлячки имеют тенденцию быть коричневыми или черными и мягкими, часто с надкрыльями или передними крыльями, более кожаными, чем у других жуков. Хотя самки некоторых видов сходны по внешности с самцами, личиночные самки встречаются во многих других разновидностях светлячков. Этих самцов часто можно отличить от личинок только потому, что они имеют сложные глаза.

Большинство видов светлячков ночные, хотя некоторые виды суточные. Светлячки производят химическую реакцию внутри своих тел, что позволяет им загораться. Этот тип производства света называется биолюминесценцией. Метод, с помощью которого светлячки производят свет, является, пожалуй, самым известным примером биолюминесценции.

Светлячки содержат химическое вещество в животе под названием люциферин. Когда это химическое вещество сочетается с кислородом и с ферментом, называемым люциферазой, последующая химическая реакция заставляет их живот загораться.

В отличие от лампочки, которая выделяет много тепла в дополнение к свету, свет светлячка - это холодный свет, без потери энергии в виде тепла.

Светильники - самые эффективные огни в мире - почти 100% энергии в химической реакции излучается как свет. Сравните это со своей средней лампочкой, которая производит 90% своей энергии в виде тепла, и только 10 процентов в качестве света.

Как и все жуки, светлячки подвергаются полной метаморфозе с четырьмя этапами в своем жизненном цикле: яйца, личинка, куколка и взрослый.

Через несколько дней после спаривания самка откладывает оплодотворенные яйца или чуть ниже поверхности земли. Яйца вылупляются через три-четыре недели, а личинки питаются до конца лета. Светлячки зимуют зимой во время личиночной стадии. Некоторые делают это, подрываясь под землей, а другие находят места на коре деревьев или под ними. Они появляются весной. После нескольких недель кормления других насекомых, улиток и червей, они окукливаются в течение 1 - 2,5 недель и появляются как взрослые.

Средняя продолжительность жизни взрослого светлячка составляет приблизительно 2 месяца.

Диета для взрослых светлячков варьируется: некоторые из них являются хищными и питаются насекомыми, а другие питаются пыльцой растений или нектаром. Некоторые, как европейский жучок-червяк, не имеют ртов, потому что им не нужно есть во время своей стадии взрослого жизни.

Свет светляка обычно прерывистый и вспыхивает в узорах, которые уникальны для каждого вида. Каждый мигающий шаблон представляет собой оптический сигнал, который помогает светлякам найти потенциальных помощников.

Светлячки также используют свет, чтобы привлечь добычу.

Летучие мыши будут рвать и рвать, если они случайно проглотят светлячок. По крайней мере один вид ящерицы умирает после употребления светлячков.

Но светлячок не получает свободного прохода. Жабы и лягушки, похоже, не зависят от вкуса, и будут съедать их. И пауки, вращающиеся в сети, будут рады покончить с дерзким отношением светлячков.