Дикобраз - это грызун-хрящ. Североамериканский дикобраз, самый известный из видов Нового Света, является тяжелым, коротконогим, медленно движущимся грызуном, который обычно одинокий, ночной, травоядный, и проводит большую часть своего времени на деревья.

Закороченные перья дикобраза легко отсоединяются и могут болезненно вливаться в кожу атакующего. Они не только причиняют болезненные раны, но также воздействуют на кожу и могут даже привести к смерти, если они прокололи жизненно важные органы или раны заразились. Перопринтовые перья, встроенные в лицо атакующего, могут помешать животному успешно питаться, вызывая смерть от голода.

Североамериканский дикобраз является вторым по величине из всех грызунов. У него маленькая голова, большое, короткое тело с высокой спинкой и короткими ногами. Его голова и тело имеют длину от 62,5 см до 100 см, длинный, толстый, мускулистый хвост, растущий до 20 см. Он весит от 6 кг  до 22 кг.

Длинные желтоватые защитные волосы покрывают переднюю половину своего тела, в то время как среди темных, грубых защитных волос спины и хвоста чередуются до 30 000 перьев. Эти перья являются наиболее отличительной характеристикой дикобраза. Черные, желтоватые перья жесткие, колючие шипы длиной около7,5 см, которые могут стать смертоносными, когда они встроены в плоть других животных.

У ног дикобраза 4 пальца ноги на переднем и 5 на задней части, все с длинными изогнутыми когтями и маленькими текстурированными узкими подушечками на дне. Длинные когти делают углубления далеко впереди овальных дорожек, длина которых составляет около 7,5 см.

Хотя дикобраз обычно рассматривается как древесный и найден в лесных массивах, они наблюдаются среди креозотов во всех североамериканских пустынях. Дикобраз в основном ночной и может отдыхать днем ​​в полых деревьях и бревнах, трещинах в скалистых блефах или подземных норах.

Дикобразы - строгие вегетарианцы. Весной они питаются листьями, веточками и зелеными растениями. Зимой они жуют наружную кору ели, болиголова, осины, чтобы съесть нежный слой ткани ниже. Иногда они полностью опоясанны и, таким образом, убивают деревья. Они могут также грызть использованные рукоятки топора, байдарки и другие предметы для соли и масла, которые они содержат. Два больших передних грызущих зуба продолжают расти, пока живет дикобраз.

Когда угрожает, североамериканский дикобраз помещает свою морду между его передними ногами и спинами вокруг, представляя свой тыл врагу. Если атаковать, вопреки распространенному мнению, дикобраз не бросает свои перья; вместо этого он вращает свой хвост против нападавшего, и десятки перьев легко отсоединяются от кожи, чтобы оставаться встроенным в атакующего. Если ударить по лицу, хищник, такой как волк, бобкат или горный лев, может умереть от голода, когда им не удастся удалить перья и, таким образом, не может есть.

Домашние животные, которые часто не в силах противостоять дикобразу, могут легко стать жертвой острой защиты животных и могут потребовать простой хирургической процедуры ветеринара, чтобы удалить их.

Породы размножаются осенью или в начале зимы. В ритуале ухаживания участвуют мужчины, которые ищут помощника, произносящего скрипеть с большим фальцетом, в то время как женщины объявляют о своей доступности шквалом.