Североамериканские речные выдры, также называемые канадскими выдрами, имеют длинные, мускулистые, обтекаемые тела с короткими ногами и полностью перепончатыми лапы, несущими не убираемые когти. Их маленькие головы расширяются до длинных шеек и плеч, и у них плоские, мускулистые хвосты. Эти выдры имеют коричневато-серый мех, а их нижние стороны имеют более светлый и серебристый оттенок. Их плотный, короткий подшёрсток покрыт более темными, грубыми защитными волосками, которые помогают отражать воду.

Глаза и уши речной выдры расположены высоко на голове для поверхностного плавания. Третье веко, или фитирующая мембрана, защищает глаз и позволяет выдрам видеть, когда они плавают под водой. Уши и ноздри выдры закрываются под водой.

Речные выдры имеют длинные, жесткие и высокочувствительные лицевые бакенбарды, которые помогают находить и захватывать добычу. Выдры обычно захватывают добычу во рту, но иногда используют большие пальцы и передние лапы, чтобы схватывать и манипулировать добычей. Как и другие плотоядные животные, их зубы хорошо приспособлены для измельчения и дробления.

Хвост очень мускулистый и содержит до 40 процентов общей длины тела выдры. Благодаря сильному, волнообразному движению хвоста, речная выдра движется через воду с высотой до 8 миль (13 километров) в час и может легко погрузиться на расстояние до 11 метров. Речные выдры используют свои мощные задние лапы, чтобы помочь движению и их маленьким, ловким передним ногам для прогулки по воде.

Взрослые речные выдры весят от 10 до 33 фунтов (от 4,5 до 15 кг) и длиной от 2,5 до 5 футов (от 76 до 152 см). Самки составляют примерно одну треть от размера самцов.

Речные выдры найдены на всей территории Северной Америки от Рио-Гранде до Канады и Аляски, за исключением пустынных пустынь и безлесной Арктики. Они живут в прибрежных зонах, часто в тех же областях, что и бобры. Их водные среды обитания могут быть как морская так и пресная вода: ручьи, реки, озера, пруды и болота. Они предпочитают незагрязненную воду. Очень адаптируемое животное, выдры переносят жаркий и холодный климат, а также высокие возвышенности и низменные прибрежные воды.

У речных выдр представлены разнообразные вокализации, начиная от свистов и жужжания до твиттеров, стаккато посмеивается, чирит и рычит. Когда они угрожают или напуганы, они издают крик, который можно услышать до 2,4 миль (2,4 километра) по воде.

Речные выдры оставляют следы запаха на растительности в пределах их домашнего ареала. Маркировка запахов осуществляется либо путем мочирования и дефекации, либо путем выделения сильного, мускусного запаха из парных ароматических желез возле основания хвоста.

Речные выдры едят в основном водные организмы, в том числе рыбу, лягушек, раков, черепах, насекомых и некоторых мелких млекопитающих. Они охотятся поодиночке или попарно. В основном выдры питаются в воде. Но могут выходить в поиске пищи и на сушу.
Североамериканские речные выдры получают свою безграничную энергию из своего очень высокого метаболизма, что также требует, чтобы они много ели в течение дня.

Доминирующий диапазон Северной Америки может составлять до 30 квадратных миль (78 квадратных километров), но типичная территория составляет от 3 до 15 квадратных миль (от 4,8 до 24 квадратных километров). Этот домашний диапазон резко сокращается во время сезона размножения и выращивания.

В то время, как речные выдры, как правило, живут одни или парами, они часто общаются в группах и известны своим игривым поведением. Их длинные гибкие тела позволяют им быстро крутиться, поворачиваться, кататься и нырять, и их часто видят скользящими или зарывающимися в грязь или снег. Имеются данные о том, что деятельность речных выдр усиливает социальные связи, улучшает методы охоты и запахи (метят свои запахом свои территории, испражняются, мочатся, оставляют свои запахи на камнях и деревьях).

Информация о разведении речных выдрах, репродуктивном и социальном поведении варьируется из-за сложности изучения этих животных в дикой природе. Некоторые исследования показывают, что пары речных выдр всего лишь несколько месяцев в течение сезона размножаются и не имеют дальнейших прочных связей. Другие исследования подтверждают, что речные выдры подходят для жизни. Различные исследования поставили сезон размножения зимой, поздней весной и летом. Ясно, что существует отсроченная имплантация от 9 до 11 месяцев, при этом фактическая беременность составляет около 60 дней.

Самки выдры готовят плотины, которые хранят скрупулезно чистыми. Норку обычно вырывают на берегу водоёма, но могут использовать старый бобровый домик. Бобрята рождаются между апрелем и Майе, с шелковистым чёрным мехом, слепые, беззубые и совершенно беспомощные. Их вес составляет от 4 до 6 унций (от 113 до 170 граммов), размер от 8 до 11 дюймов (от 20 до 28 сантиметров). Бобрята быстро набирают в росте и весе, и уже в 2-х месячном возрасте могут выбираться из норы. До этого времени они кормятся грудью и уже после 2-х месячного возраста понемногу начинают питаться твёрдой пищей.

Под родительской опекой бобрята находятся около 7-8 месяцев. Половозрелыми становятся в возрасте от 2 до 3 лет.

Продолжительность жизни Североамериканской речной выдры около 12 лет.