В зависимости от места обитания окраска серых волков может варьироваться от белого до чёрного, причем большинство из них имеет светло-коричневую или сероватую окраску. Их окраска обеспечивает камуфляж при охоте. Быть скрытым полезно, когда волки охотятся по ночам.

Вес самцов составляет от 65 до 175 фунтов (от 30 до 80 килограммов), а самок от 50 до 120 фунтов (от 23 до 55 килограммов). По размеру от 4 футов 3 дюйма до 6 футов 9 дюймов (130 до 205 сантиметров) в длину.

Совсем недавно их распространение было ограничено открытой тундрой и лесами Северной Америки, прежде всего на Аляске, в Канаде и на севере Соединенных Штатов. Серые волки хорошо адаптируются и, как известно, выживают во всех средах обитания в Северном полушарии, за исключением тропических лесов. Серые волки сохраняют устойчивый прирост населения в этих областях, независимо от разной плотности.

Серые волки имеют множество визуальных, обонятельных и слуховых средств общения. Вокализации включают рык, лай и вой. У разных особей разные вопли, которые могут слышать другие волки на расстоянии от 6 до 7 миль (от 10 до 11 километров). Ревущий может также вернуть потерянного волка в свою стаю. Если ответить, волк переключится на глубокий вой, чтобы сообщить стае своё местоположения и помочь найти себя. Вой увеличивается в период размножения (с января по апрель). Маркировка запаха через царапины, дефекацию и мочеиспускание - все это средства поддержания территории.

Язык тела - это инструмент общения для волка. Подобно тому, как человеческие позы и жесты выражают наши намерения и чувства, волк также использует язык тела для общения.

Доминантные позы могут включать частично прямой хвост, ходьбу с высокой головой и глаза, направленные прямо к другим волкам. Доминантные волки могут рычать, показывать обнаженные зубы, морщинистый лоб, а их уши могут стоять прямо и направлены вперед. Доминирующий волк может «подбежать» к подчиненному волку, положив голову или поставить передние ноги на плечи этого животного.

Подчиненные позы включают пониженные хвосты, пониженное положение тела, открытое горло, небольшие шаги к более доминирующим особям. Они также могут поднять заднюю ногу, чтобы выставить область паха.

Быстрая скорость помогает волкам догнать свою добычу, в то время, как острые зубы и когти волка заканчивают работу.

Серый волк является травоядным хищником и является неотъемлемой частью экосистемы.  Серые волки охотятся совместно в стаях и могут уничтожить добычу, большую, чем они: лося, оленя и бизона. Также могут охотиться на: бобра, кролика и рыбу, и иногда едят ягоды. Серые волки едят от трех до четырех фунтов пищи в день.

Серый волк является одним из самых социальных из плотоядных. Размер стаи обычно составляет от пяти до восьми особей. Но может насчитываться и до 36 особей.

В стае обычно исключительно альфа-пары. Спаривание может происходить в любое время с января по апрель. Ухаживание может длиться несколько дней или месяцев с эструсом продолжительностью от 5 до 15 дней. Период беременности составляет от 62 до 63 дней, средний размер помета - шесть. Новорожденные волчата рождаются слепыми и глухими. Их вес составляет 16 унций (450 граммов). Через 11-15 дней их глаза открываются, и они выходят из логова в возрасте 3 недель. Логово могут делать в скалах, полых бревнах или опрокинутых пнях, но обычно находятся в норе, либо вырыты самими родителями, либо изначально сделаны другим животным и увеличены волками.

В зависимости от множества факторов молодой волк может оставаться в своей родительской стае или существовать самостоятельно. Поскольку молодой волк достигает зрелости около двух лет, он может активно исследовать края своей родительской территории до того, пока не покинет её. Как только молодой волк покинет стаю, он либо присоединится к другому одинокому волку, чтобы найти новую территорию, либо останется на территории и дождётся прибытия противоположного пола. Вступая в размножающийся возраст около трех лет, одинокий волк может сформировать новую стаю с особью противоположного пола.

В дикой природе серые волки живут до 8-ми лет.