Корона шипов - крупная морская звезда. Её название происходит от ядовитых шиповидных шипов, которые покрывают её тело. Найти звезду можно в тропических коралловых рифах Красного моря, Индийского океана и Тихого океана.

По размеру звёзды от 25 до 35 см (10-14 дюймов). Взрослые имеют от тринадцати до шестнадцати ног, которые простираются радиально от центрального тела. Они бывают разных цветов: фиолетового, синего. Их шипы имеют другой цвет, чем остальные части тела. Средняя продолжительность жизни неизвестна.

Морская звезда известна своими шипами, похожими на корону. Эти шипы острые, ядовитые и могут легко проникать в обычные гидрокостюмы и одежду.

Они также могут переносить нейротоксин. Если человек пронизан этими шипами, он испытает некоторые (если не все) симптомы приведённые ниже:

• боль, продолжающаяся долгое время;
• тошнота;
• рвота

Раны набухают и превращаются в темно-синий цвет. Отек может длиться много недель. Обычно шипы ломаются и остаются внутри кожи, что иногда приводит к инфекции.

Большинство рифовых хищников инстинктивно считают этот тип морской звезды крайне непривлекательным, из-за того, что она покрыта острыми шипами. Тем не менее у короны шипов действительно есть некоторые естественные хищники, которые охотятся и питаются ею. Например гигантский тритон.

Личинки морских звезд являются планктонными (организмы очень маленькие по размеру), и на этом этапе они съедаются большим разнообразием планктонных питательных организмов.

Они являются коралловыми животными, а это означает, что они едят коралловые полипы. Чтобы прокормиться, они сначала будут подниматься на рифовые структуры, а затем выдавливать им живот. После этого, они начинают выпускать различные пищеварительные ферменты, которые разжижают коралловую ткань. Затем они просто поглощают эти жидкости, которые полны питательных веществ. Они также охотятся на хрупкие звезды аналогичным образом.

Этот вид морских звёзд считается прожорливыми (с большим аппетитом) хищниками, потребляющими до 6 квадратных метров живых кораллов за один год. Однако, они могут выжить более 6 месяцев без пищи, используясь только своими запасами энергии!

Как правило, до того, как происходит размножение, многие особи собираются вместе, чтобы увеличить шансы на оплодотворение яиц, причем их показатели оплодотворения являются самыми высокими среди всех морских звезд. Нерест происходит с декабря по апрель, когда температура составляет около 28 C. Самки выпускают свои яйца (до 60 миллионов) в воду, а также самцы с их спермой. Сперма и яйца высвобождаются из поры на верхней части центрального диска. Затем оплодотворенные яйца развиваются в личинки планктонов, которые проводят от 2 до 4 недель, дрейфующих в океанских течениях. После этого периода, они проходят процесс, известный, как метаморфоза, в течение которого они превращаются в маленькие юные морские звезды, у которых есть пять ног. Молодые особи имеют размер 1-2 мм в поперечнике, и они оседают на рифе, скрываясь среди щебня и скал от потенциальных хищников. В течение первых 6 месяцев они очень маленькие, практически невидимы невооруженным глазом. Через два года после их рождения, они смогут спариваться и размножаться.

За последние четыре десятилетия общая численность короны шипованных морских звезд постоянно растет. Их перенаселенность вызвала повсеместные повреждения коралловых рифов, и многие рифы подвергаются серьезной угрозе исчезновения. К сожалению, контроль над их населением - очень сложная задача. Это потому, что убивать этих животных очень сложно, так как они могут даже восстанавливаться только от одной разорванной конечности!

Лучшей стратегией на данный момент является введение им бисульфата натрия, который токсичен для них и убивает их, не нанося вреда окружающим организмам.