Ламантины - большие серые водные травоядные животные имеющие вращающиеся тела, которые сужаются до плоского хвоста, который продвигает их через воду. Частью очарования ламантины является морщинистое лицо с усами на его широкой морде.

 Есть три известных вида этого морского млекопитающего, каждый из которых назван по той территории, где они живут: 

• Западно-индийская ламантина простирается вдоль восточного побережья Северной Америки от Флориды до Бразилии; 
• Амазонки-ламантины обитают на реке Амазонки; 
• Африканский сорт сохраняется вдоль рек и западного побережья Африки.

В целом, ламантины кажутся медленными и громоздкими, но они изящны и могут быть быстрыми под водой. Ламантины обычно ходят со скоростью около 5 миль в час (8 километров в час), но в крайнем случае они могут поднимать скорость до 15 миль в час (24 километра в час). Они часто задерживаются вблизи поверхности воды, где они могут страдать от столкновений с катерами и другими судами. Скелет ламантина изготовлен из очень плотной кости, которая может способствовать её «нейтральной плавучести», что означает, что её физическая плотность тела равна воде, в которой она плавает. Интересно, что реберные кости ламантина являются твердыми, лишенными костного мозга, продуцирующего эритроциты, - её грудная клетка (грудная клетка) - это место нахождения костного мозга.

Говоря о костях, ламантины имеют только шесть шейных позвонков, в то время как большинство других млекопитающих (включая людей и жирафов) имеют семь (единственное исключение - только древовидное древо). Поэтому, ламантины не могут повернуть голову - они должны повернуть все свое тело, чтобы посмотреть, что происходит за ними или за их пределами.

В ламантинах есть два благородных передних ласта, каждый из которых имеет от трех до четырех «ногтей», за исключением ламантины Амазонки, у которой нет ласт. Кости в ластах похожи на человеческую руку с сочлененными пальцами.

В то время, как глаза ламантины могут казаться маленькими, их видение острое. Они могут различать объекты, цвета и шаблоны разных размеров. У них даже есть специальная мигающая мембрана, которая защищает глазное яблоко от опасностей. У них нет ресниц, но вместо этого глазные мышцы закрываются круговым движением, как апертура на камере. У них нет внешних ушных структур, но у них, вероятно, отличный слух из-за больших внутренних костей уха.

В то время как сенсорные системы ламантинов не были хорошо изучены, их большие внутренние косточки уха могут указывать на их подводную связь. Согласно Save the Manatee, животные излучают чириканье, свистят и скрипят, чтобы протянуть руку другим. Эти звуки могут выражать страх, гнев или сексуальное возбуждение, а также способ оставаться в контакте с другими в мутных водах. Ламантины также используют свои ласты, чтобы прикоснуться и успокоить друг друга.

Ученые хотят узнать все о ламантинах. Исследовательский персонал Комиссии по охране рыб и дикой флоры Флориды уже более 20 лет отслеживает ламантин, чтобы лучше понять ресурсы, необходимые для восстановления и поддержания здорового населения. Форма закругленного тела животного и грубая кожа были проблемой, чтобы получить прикрепленный к нему блок слежения. В конце концов они обнаружили, что лучшим местом для крепления GPS-передатчика было его цветоножка, мягкий «пояс» у основания хвоста ламантины, который немного уже, чем остальная часть его тела. Плавучий радиотег передает подробную запись движений ламантинов и миграционного поведения, которые могут помочь в руководстве эффективными стратегиями сохранения.

Ламантины обитают в прибрежных водах, медленно движущихся реках, лагунах и морских заливах. Они будут мигрировать в теплые воды зимой. Западноафриканские и западно-индийские ламантины нуждаются в воде, которая составляет не менее 60 градусов по Фаренгейту (15,6 градуса по Цельсию). Хотя они могут выглядеть мягкими и защищенными, они имеют низкий уровень метаболизма и минимальный слой жира. Кроме того, эти два вида живут на пороге соленой воды и пресной воды. У них есть внутренняя система регулирования, которая работает с почками, чтобы поддерживать концентрацию соли на управляемых уровнях. Ламантин Amazon ограничен пресной водой.

Например, африканский ламантин живет вдоль рек и побережий Западной Африки; ламантин Amazon живет в дренаже реки Амазонки, из верховья в Колумбии, Перу и Эквадоре в устье Амазонки в Бразилии; западно-индийская или американская ламантина сохраняется в южной и восточной частях США.

Ламантины находятся дома в воде - они никогда не приходят на землю. Они плавают, высунув нос над водой, чтобы перевести дыхание каждые несколько минут. Если они решат отдохнуть, они могут оставаться под водой в течение 20 минут, не вздохнув!

Будучи крупным травоядным животным, ламантин должны кормиться почти половину дня. Эти млекопитающие часто плавают в одиночку или в парах - без какой-либо территории или помощника для защиты. Если группа этих животных обнаружена, это может быть спаривающееся стадо, состоящее из оптимистичных самцов. Группа ламантинов называется агрегацией.

Крокодилы, аллигаторы и акулы могут принимать молодых или слабых ламантинов - их потенциальные хищники зависят от того, где они живут. Но как здоровые взрослые, у этого большого, громоздкого животного нет естественных хищников в дикой природе, хотя деятельность человека, включая катание на лодках, охоту и загрязнение, повлияла на все три вида ламантина. Например, около половины смертей западно-индийских ламантинов связаны с лодками. Быть очень плавучим и медленным плаванием в теплых водах делает их уязвимыми для человеческой деятельности. Они также попадают в рыболовные сети в Амазонии и Западной Африке. На них охотятся за их мясо в Западной Африке.

За самкой ламантины ухаживают дюжины самцов (называемых быками) в спаривающемся стаде. После спаривания, самец не принимает участия в воспитании малыша, который рождается под водой около 12 месяцев спустя. Мать помогает малышу подняться на поверхность для воздуха после рождения; он сможет поплавать самостоятельно примерно через час. Малыши становятся зрелыми в возрасте около пяти лет.

Продолжительность жизни ламантин от 40 до 60 лет.