Иногда вы слышите их, прежде чем увидите их. Вы можете даже бояться их. Но, чем больше вы знаете о пчелах, тем больше вы можете оценить этих уникальных насекомых, и понять, что они дают нам не только мёд, но и много чего полезного.

Пчелы могут быть черными, коричневыми или полосами с белыми, желтыми или оранжевыми полосками. Все пчелы покрыты волосами, но у некоторых больше волос, чем у других. Они специализированные насекомые, называемые опылителями, которые собирают нектар и пыльцу из цветов. Как опылители, они играют очень важную роль в экосистемах по всему миру.

Пчёлы делают сладкий мед, который мы едим; пчелиный воск, который мы используем, чтобы делать свечи и другие продукты. Медоносные пчелы считаются «культивируемыми пчелами», поскольку люди, которые хотят использовать их для производства меда и пчелиного воска, обычно вывозили их в область из другой части мира.

Но знаете ли вы, что в Соединенных Штатах насчитывается более 4000 видов «родных пчел»? Родные пчелы - это те, которые всегда жили в районе и способны выжить без помощи людей. Эти пчелы не делают меда или пчелиного воска, которые мы можем использовать, но они опыляют многие наши растения и продовольственные культуры. Они делают это так, что их называют «супер опылителями».

Миллионы лет назад, пчёлы были очень похожи на плотоядных ос. Но когда на Земле появились цветущие растения, пчелы стали вегетарианцами, ели только нектар и пыльцу, взятую из цветов. Пыльца - хорошо сбалансированная пища, в которой многие необходимые питательные вещества нуждаются в выживании. У женских особей есть структура на их ногах, что никакие другие насекомые, включая ос, не имеют: пыльцевую корзину. Корзина состоит из рядов жестких волос, которые образуют сводчатое пространство снаружи ног пчел, обычно ее задние ноги. Когда пчела посещает цветок, она собирает зернышки пыльцы в свои корзины. Пыльца из цветка также прилипается к волосикам пчелы.

Мужские пчелы не собирают пыльцу, поэтому у них нет этой особой части тела. Листопильные пчелы переносят пыльцу в кисти волос на нижней части живота. И некоторые виды, такие как паразитические пчелы, не имеют пыльцевой корзины.

Пчелы имеют особый язык, который всасывает сладкий нектар и урожай в горле для хранения его, пока они не вернутся в улей. Здесь нектар превращается в мед. Пчелы могут хранить большое количество меда в их ульях для использования в качестве пищи.

Все пчелы летают от цветка до цветка, потягивают нектар и собирают зерна пыльцы. Многие растения зависят от пчел, чтобы распространять пыльцу, помогая им размножаться. Цветы, которые привлекают пчел, обычно желтые, синие и фиолетовые. Многие пчелы специализируются на одном растении. В тех местах, где цветут разные цветущие растения, это заставляет разные виды пчел сражаться за один и тот же цветок!

Фрукты и овощи, которые мы любим есть, такие, как: апельсины, помидоры и т.д нуждаются в пчелах, чтобы распределить важную пыльцу. Когда эти культуры готовы производить свои цветы, фермеры часто нанимают коммерческих пчеловодов для доставки пчел на свои поля. Пчеловод укладывает ульи возле поля в течение нескольких недель. Пчелы собирают пыльцу и нектар для своего улья, и растения заражаются в процессе.

Пчелы также важны для хранения пищи для людей. Мы можем поблагодарить пчел за много продуктов, которые мы используем:

Фрукты и овощи: подумайте о пчелах, когда вам нравятся миндаль, яблоки, авокадо, черника, вишня, клюква, огурцы, киви, дыни, персики, груши, сливы, земляника, семена подсолнечника, арбузы и многое другое. Эти предметы являются результатом опыления пчел!

Мед: Кто не любит сладкий вкус меда? Мед может иметь разные вкусы и цвета, в зависимости от того, какие цветы пчелы использовали для сбора нектара. Например, есть клеверный мед, апельсиновый мед, гречневый мед.

Пчелиный воск: Свечи, сделанные из пчелиного воска, выделяют запах меда и горят чисто и ярко. Пчелиный воск также используется для крема рук, для полировки мебели.

Пчелы могут быть замечательными и увлекательными. Они помогают в размножении растений, приносят нам вкусные фрукты и овощи, ПЛЮС меньше вредителей и здоровой среды обитания!

Большинство пчел являются одиночными и не образуют ульев. Каждая матка строит свое гнездо в дырах, найденных в мертвой древесине, впадинах деревьев, раковинах улиток или разрушающихся стенах. Некоторые строят гнезда на скалах или кустарниковых растениях, используя грязь, жевательные листья и волосы животных. Яйца наносят на пыльцевые шарики в гнезде. Паразитические пчелы откладывают яйца в гнездо других видов пчел. Их личинки едят пыльцу и мед, предназначенные для личинок хозяина!

Одиночные пчелы почти никогда не жалят.  У одиночных пчел нет «резервных», таких как медоносные пчелы, или улей для защиты, что делает их менее вероятными. Вместо того, чтобы производить мед, они производят пищу под названием «перга», смешивая пыльцу и нектар. Самки заполняют корзины с пыльцой и переносят пыльцу обратно в гнездо, чтобы сделать партию перги для своего потомства.

Медоносные пчелы и шмели являются социальными. Они живут в колониях, состоящих из фертильной королевы, бесплодных тружениц, а самцов называют «трутни». Эти пчелы - единственные пчелы, которые производят и хранят мед.

Медоносные пчелы, шмели и несколько местных пчел живут в колониях или ульях. Пчелы все работают вместе на благо улья. Никакая медоносная пчела или шмель не может долго выживать сама по себе. У каждого есть работа:

Матка: Её единственная работа - откладывать яйца - до 2000 в день в течение 2-5 лет! Рабочие пчелы контролируют, сколько яиц она кладет на количество пищи, которой они кормят.

Рабочие: Большинство других пчел в улье - женщины. Их называют «рабочими» и не без оснований! Они строят соты, заботятся о личинках, чистят улей, кормят матку и собирают еду. В колонии тысячи рабочих, иногда до 60 000 пчел! Их работа меняется с возрастом.

Трутни - это те немногие самцы, которые вылупляются в улье. Они проводят свои первые дни после вылупления, которые кормят их сестры, прежде чем отправиться искать матку. У трутней есть огромные глаза, чтобы помочь им найти матку. Только самые быстрые трутни могут поймать матку и иметь шанс на размножение. Как только трутень уловит матку и успешно спаривается, он умирает.

«Говорящие» Пчелы: Бесшумные пчелы рассказывают другим работникам колонии о новом источнике пищи, отмечая след запаха между ним и гнездом. Медоносные пчелы делятся этой информацией «танцами». Пчела, которая нашла новый клад цветов, берет образец пыльцы обратно в колонию, где она трясет и шевелит хвостом, распространяя аромат цветов на другие. Некоторые ученые считают, что способ, которым она движется, говорит другим, в каком направлении находится еда. Другие считают, что она просто стряхивает запах, чтобы другие пчелы знали, какой запах искать. В любом случае, пчела получает свое сообщение, и вскоре другие пчелы появляются на тропе вкусного нектара.

Внутри улья висят листы сот, сделанные пчелами, чтобы защитить их личинки и хранить их коллекцию пыльцы и меда. Соты изготовлены из пчелиного воска, секретируемого железами на брюках рабочих пчел. Рабочие жуют воск и формуют его в 6-сторонние сотовые ячейки, которые вместе образуют лист сот длиной от 2 до 4 футов (0,6-2,2 метра). Пустая сота весит всего несколько унций (граммов), но когда она полна меда, она может весить много килограммов (килограмм).

Пчёлы-убийцы: было много шумихи о так называемых пчелах-убийцах, начиная с этого страшного имени. Правильное название - африканизированная пчела (AHB). В 1956 году африканские пчелы были привезены в Бразилию и перекрещены с местными медовыми пчелами, чтобы создать гибридных пчел для увеличения производства меда. К сожалению, эти новые гибриды оказались очень агрессивными. Это не было желательной ситуацией для пчеловодов! Несколько пчёл AHB вырвались из Бразилии, и AHB постепенно распространились на север через Южную Америку, Центральную Америку, Восточную Мексику и теперь Соединенные Штаты.

AHB выглядят точно как обычные пчелы, но они действуют по-другому; они более жестоки и быстро защищают свои ульи. Эти пчелы преследуют своих врагов на более длинные дистанции, и они, как правило, собираются, жалуясь в большом количестве. Когда человека ужаливает много раз, это может быть опасно и даже смертельно. Но одно жало от одного AHB не более опасно, чем у любого другого пчелиного укуса.