Австралийские гигантские дождевые черви – один из самых крупных представителей подотряда Земляных червей семейства Megascolidae.

Средняя длина взрослых особей составляет около 1 метра в длину, около 2-х сантиметров толщиной, и весом 400 грамм. Вес самых больших экземплярчиков составляет около 700 грамм. Туловище червей состоит примерно около 400 сот сегментов. Окрас в основном розовато-серый.

Некоторые экземпляры данного вида могут достигать до 3-х метров в длину и около 3-х см в толщину. Раньше эти черви входили в повседневный рацион жителей Австралии. На сегодняшний день они находятся под охраной государства.

В 1985 году возле австралийского городка Басс в честь этого необычного существа был открыт музей (Giant Earthworm Museum).

Австралийские гигантские дождевые черви были впервые обнаружены и описаны британским зоологом Ф. Маккоем в 1878 году.

Гигантских дождевых червей можно встретить недалеко от речушки Басс, на расстоянии около 40 метров от её притоков и берегов. Черви любят селиться в глинистой почве, с преобладанием красной, голубой либо серой глины. Площадь поселения этих червей составляет около сорока тысяч гектар.

Практически всё своё время черви проводят под землёй. На поверхность они выползают крайне редко (при нехватке влажности либо после того, как пройдут сильные ливни).

При передвижении по своим туннелям, своё присутствие черви выдают характерным шуршанием.

В рацион червей входят корни и гниющие фрагменты различных растений. При опасности, черви зарываются в свои подземные убежища на глубину 1.5 метра.

Подземные ходя черви вырывают сами. Для того чтоб стенки тоннеля были прочными, они скрепляют их своей выделяемой слизью. Такое покрытие облегчает червям передвигаться под землёй, и скользить без каких-либо усилий.

Австралийские гигантские дождевые черви являются гермафродитами, но для продолжения рода всегда требуется встреча двух половозрелых особей.

Половозрелыми черви становятся в возрасте 5-ти лет. Как и все Clitellata (поясковые черви) во время спаривания они обмениваются сперматозоидами. Яйца оплодотворяются одним из участников спаривания и откладываются в специальный кокон янтарного цвета. Он состоит из затвердевающей слизи, выделяемой железистыми клетками. Инкубационный период длится около 1 года. Из одного кокона на свет появляется только один червячок в длину около 20 см, и внешне похож на взрослых. Уже сразу же после вылупления, червяк готов к самостоятельной жизни.

В небольшом городке Корумбара, каждый год в марте проходит фестиваль в честь Австралийского гигантского дождевого червя. На языке местных аборигенов он называется Кarmai. На этом фестивале проходит парадное шествие и гуляния с танцами, песнями, дегустацией местной кухни. Продолжительность мероприятия 10 дней. Принимать участие в нём могут как дети, так и взрослые. Посмотреть на красочное представление приезжают тысячи туристов.

В местах, где обитают эти черви, запрещено проводить какие-либо обработки земель пестицидами, вспахивать земли и другие работы.

Продолжительность жизни в дикой природе около 12 лет.