Семейство олушевые включает в себя три рода: Morus, Sula, Papasula. Все три рода объединяют в одном семействе девять видов современных птиц. Род Morus представлен тремя видами: северная или обыкновенная, капская и австралийская олуши. Род Sula насчитывает пять видов: голубоногая (синепалая), перуанская, голуболицая (масковая) или белая, красноногая и бурая олуши. Систематика не везде одинакова. Некоторые специалисты шестым видом к роду Sula причисляют насканскую олушу (подвид масковой). Род Papasula представлен всего лишь одним единственным видом: олуша Абботта.

Олуши – жители морей, небольших размеров от 0,9 до 3,5 кг. Превосходно летают, пользуются парящим и планирующим полётом. Профессиональные ныряльщики. Плавают под водой. По суше перемещаются с ноги на ногу, словно утка.

Внешний вид. Сигарообразное тело птиц в длину около метра. Узкие крылья в размахе могут достигать двух метров. Хвост у птиц длинный, в виде клина. Ноги короткие, но сильные.

Клюв большой, в виде конуса, на конце острый. Разрез клюва глубокий, заходит за глаза. Отделяет этих птиц от других пернатых особая посадка глаз. Они расположенные у основания клюва и позволяют видеть предметы в объёмном виде. Ноздри заросшие. Птицы дышат ртом. В области лба имеются защитные воздушные подушки или мешки, защищающие птицу от удара при нырянии.

Окраска птиц. Основной цвет оперения у большинства видов белый. Перья хвоста и крыльев могут быть окрашены в чёрный либо коричневый цвет. Птицы рода Morus от всех остальных видов семейства отличаются жёлтой окраской головы и шеи. У бурой олуши преобладающий цвет оперения - бурый, белый покрывает нижнюю часть туловища. Одна из разновидностей красноногой олуши имеет полностью бурое оперение.

У молодых птиц оперение бурого цвета покрыто светлыми пятнами. Взрослый наряд приобретает в течение нескольких лет. Олуша Абботта исключение, у этого вида и взрослые, и молодые птицы сходны в окраске.

Подбородок, окружность глаз лишены оперения, зачастую окрашены ярко. Окраска клюва и лап может быть неприметного серого цвета, более светлого жёлтого или жёлтовато-зеленоватого цвета, более яркого розового, голубого, голубовато- синего. Половой диморфизм проявляется в окраске клюва, глаз, в размере птиц. У красноногой и бурой олуш самцы, меньше самок.

Гнездование колониальное. Гнездятся на островах вблизи всех материков (кроме Антарктиды), реже материковых скалах. Олуша Абботта и красноногая строят гнёзда на деревьях. Все остальные виды на скалах. Отсутствуют в северной части Тихого океана.

Наиболее северный вид – северная олуша (Северная Атлантика), наиболее южный вид – австралийская олуша (Австралия, Новая Зеландия). Олуши умеренных холодных широт – перелётные. В огромных колониях капской (у берегов Южной Африки) и перуанской (у побережья Перу) олуш добывают большое количество гуано.

Размножение. Моногамные птицы. Половозрелыми становятся после 6-7 лет жизни. В кладке 2 или 3, реже 4 яйца. Насиживают обе птицы, греют яйца с помощью плавательных перепонок, которые к тому времени утолщаются и обильно снабжаются кровью. Появившиеся птенцы незрячие, голые и беспомощные. До установления терморегуляции их неотлучно обогревают родители. Гнездо покидают через 12-20 недель. Олуши рода Morus кормят птенцов до самого вылета, рода Sula перед вылетом перестают кормить.

Питание. Питаются рыбой, преимущественно жирных сортов (сельдевыми), кальмарами. Добычу высматривают на высоте 15-30 метров, при виде которой стремительно бросаются вниз со скоростью 40-120 км/час. Тропические виды кормятся в стаях дельфинов.