Птицы из семейства пеликановые объединены в один род – пеликаны. Род представлен семью видами: розовый, кудрявый, рыжеватый, бурый, пеликан-носорог или красноклювый, очковый, филиппийский или серый пеликаны. Обитают на всех материках, в странах с тёплым и жарким климатом. Жители пресных и солёных вод: неглубоких морей и озёр, устьев больших рек, заболоченных низин.

Наиболее большие птицы отряда веслоногие, их вес от 7 до 14 кг. Время от времени проводят на воде. Лишены способности нырять. Исключение составляет Американский бурый пеликан, единственный из рода умеющий нырять. Все остальные виды из-за лёгкости костей и наличия подкожных воздушных прослоек этой возможности лишены. По суше перемещаются, перекачиваясь с ноги на ногу, держа тело в горизонтальном положении. Отличные летуны, любят парить над водой.

Внешний вид. Ноги сильные, но короткие. Мощное туловище. Огромные крылья. На длинной шее возвышается клюв. Голова в четыре - пять раз короче клюва. Снизу клюва располагается растягивающийся мешок из кожи. Перьевой покров неплотно примыкает к телу. У пеликана- носорога в отличие от других видов в период гнездования в центре надклювья образуется нарост в виде рога, окраска клюва красноватая. Очковый имеет голое кольцо вокруг глаз.

Гнездование и размножение. Держатся в стаях. Гнездятся колониями, которые состоят из сотен и тысяч птиц. Могут гнездиться с птицами из других семейств своего отряда. Гнёзда сооружают на земле или в камышах, непроходимых дебрях тростника по берегам рек и озёр. Рыжеватый пеликан строит гнёзда на огромных деревьях баобабах, подальше от воды.

Строит гнездо самка, самец выполняет роль подсобного рабочего принося строительный материал: траву, сучья, палки. Кладка состоит из 2-3 яиц, голубоватого или желтоватого цвета. Кладка кудрявого может насчитывать 4 яйца. У розового яйца белого цвета. Длительность насиживания составляет от 30 до 42 дней. Птенчики появляются на свет незрячими, пухом покрываются на 8-10 день жизни, летать начинают через 70-75 дней после рождения. Родители кормят птенцов  наполовину переваренной пищей, отрыгивая её в гнездо, позже мелкой рыбой из своего клюва.

Добывание пищи. Питаются только рыбой. Пищу добывают: погружая в воду шею или частично туловище. Зачастую ловят рыбу большими стаями. Громко хлопая крыльями, птицы выгоняют её на мелководье, прибивая к берегу. У бурого пеликана способ добывания рыбы иной. Он бросается в воду с высоты 20 м, громко ударяясь грудью о воду. От сильного шума рыба глохнет и всплывает на поверхность. Защитой от травм для птиц служит большая перьевая подушка на груди. 

Красная книга. Два вида количество, которых значительно сократилось, внесены в Красную книгу: розовый и кудрявый пеликаны.