Альбатросы самые большие представители отряда трубконосые. Семейство объединяет 4 рода. Относительно количества видов ведутся научные дебаты. Большинство орнитологов признают 21 вид.

Ареал обитания. Большая часть видов обитает между тропиком и полярным кругом (южное полушарие). Северное полушарие приютило всего лишь 4 вида альбатросов. Три вида гнездятся в Тихом океане (северная часть) между Гавайскими островами и Японией, Калифорнией и Аляской. Четвёртый вид местом для гнездования выбрал Галапагосские острова, пищу отыскивает в Тихоокеанских водах у южноамериканского побережья.

Внешний вид. Птицы огромных размеров и самые крупные из летающих птиц. Вес может доходить до 2 - 10, реже 12 кг. Крылья в размахе до 2 - 3,5 м. Два вида альбатросов (странствующий, южный королевский) обладатели самых длинных крыльев. В размахе могут доходить до 3,5 - 4 метров и более.

Массивный клюв средний по длине. Края клюва заострены. Конец в виде крючка. Ноздри в форме трубочек, расположены по бокам. Наделены очень редким для птиц обонянием. Пищу находят по запаху.

Длинные и стройные крылья предназначены для продолжительного парящего полёта. Количество второстепенных маховых крыльев не менее 30. Ноги сильные, перепончатые, с тремя пальцами. Альбатросы хорошо передвигаются по суше.

Окраска перьевого покрова у большинства видов бело-чёрного, бело-коричневого цветов. Преобладающий цвет оперения белый, в темный могут быть окрашены перья хвоста, крыльев и спины. Перьевой покров головы и шеи может быть чисто белым, с желтоватым налётом (белоспинный), пепельно-серой окраски (сероголовый).

Черноногий альбатрос почти весь чёрно-бурый, белые перья - у основания клюва и хвоста. У дымчатых видов оперение от тёмно-коричневого до тёмно-серого цветов.

Молодые птицы темнее взрослых. Взрослый окрас приобретают в возрасте 2-4 лет. Половозрелыми становятся к 5-10 годам, к гнездованию приступают ещё позже. Продолжительность жизни в среднем 50 лет.

Гнездование колониальное. Моногамные птицы. Пары образовывают за несколько лет до гнездования. На местах гнездования первыми появляются самцы. Гнёздышко строят из грязи и травы. Галапагосский строительством гнёзд не занимается.

Кладка насчитывает одно яйцо белого цвета. Насиживают совместно около 60-80 дней. Период от вылупления до полной самостоятельности очень длительный. У крупных видов до 275 дней, у более мелких 140-170 дней. Гнездятся ежегодно, некоторые через год. Оперённые и научившиеся летать птенцы остаются без опеки родителей.

Питание. Пищу добывают с поверхности воды, реже неглубоко ныряя. Основу рациона составляет рыба; из беспозвоночных: головоногие (преимущественно кальмары), ракообразные (чаще криль). Преследуя суда питаются пищевыми отходами, падалью.